INTRODUCCION

El surgimiento de Nicaragua a la vida independiente se desarrolló en un contexto de violencia crónica, marcado por frecuentes guerras entre los patriarcas de las familias dominantes que se disputaban el poder, sublevaciones armadas de los ectores populares e intervenciones extranjeras.

En Nicaragua, el tránsito del régimen colonial al Estado - Nación se prolongó dolorosamente durante seis décadas. Este proceso se inició hacia fines del siglo dieciocho, cuando la decadencia económica del Imperio Español empujó a un pequeño grupo de terratenientes y comerciantes de la entonces Provincia de Nicaragua, a tomar conciencia que el sistema colonial era un obstáculo para su prosperidad. Nació en ellos el deseo de romper las ataduras que les imponia el monopolio comercial español y de exportar sus productos agrícolas directamente a cualquier nación del mundo. Sobre todo, deseaban tener las manos libres de aprovechar plenamente las extraordinarias facilidades de su territorio para la comunicación entre los Océanos Atlántico y Pacífico, ruta que según su visión económica, transformaría a Nicaragua en un emporio comercial.

Este complejo Período, caraterizado por la desintegración de los imperios coloniales y la construcción de los Estados-nación en América Latina, fué también una época de cuestionamiento de las creencias y valores tradicionales. Los gobiernos que empezaron a surgir en toda América Latina a raíz de la Independencia, estaban inspirados, en gran medida, en la corriente ideológica de la Ilustración europea, portadora de los novedosos conceptos del contrato social. tales ideas chocaban con el tradicional sistema de monarquia hereditaria, que había prevalecido tanto en el Imperio Español, como en sus colonias del Nuevo Mundo. La contradicción entre estas concepciones políticas opuestas deficultó los esfuerzos por organizar el nuevo Estado nicaragúense.

Bajo el sistema colonial español, cada región estuvo dominada por un centro urbano en el cual se concentraba el poder político, social y económico. el caso de Nicaragua fué diferente: al momento de la independencia existían dos centros urbanosrelatiamente iguales en importancia que practicamente constituian ciudades- estado autónomas. Al desaparecer la autoridad real, las élites de León y Granada se enfrentaron en una lucha por la hegemonía. Su rivalidad desató un ciclo de guerras civiles que asoló a Nicaragua durante las primeras décadas de vida independiente, constituyendo un obstáculo adicional para la formación del Estado.

Asimismo, durante los tres siglos de dominio colonial se forjó en la sociedad nicaragüense una profunda contradicción entre la élite  patriarcal y el pueblo. Mientras los patriarcas aspiraban a desarrollar una economía agro-exportadora vinculada al mercado capitalista, el pueblo habia organizado su vida en torno a sus comunidades locales. Practicaba una agricultura de subsistencia de la cual obtenia lo necesario para alimentarse, asi como un pequeño excedente que colobcaba en los mercados cercanos. Al momento de la independencia, existia un equilibrio económico y social entre estos dos polos de la sociedad nicaragüense, el cual se conservó, a pesar de sus altibajos, durante la primera mitad del siglo XIX.

En la mayor parte de Latinoamérica la Iglesia Católica y el ejército constituían instituciones sólidas, con una gran influencia social. Por el contrario Nicaragua se caraterizó por la debilidad instiitucional , asi como por la ausencia de caudillos capaces de centralizar el poder. Este vacio social fué ocupado por la familia patriarcal y la comunidad popular, instituciones que desempeñaron un destacado rol histórico en el período anterior a 1858.

La amyoritaria población indígena de Nicaragua cuyo peso en la economía era muy importante no mostraba interés por el proyecto de las élites de construir un Estado- Nación según el modelo europeo; proyecto que tampoco era muy atractivo para la creciente población mestiza. Estos sectores sociales disponian de abundante tierra para trabajarla por cuenta propia y se sentian satisfechos en el entorno de sus comunidades tradicionales. Su modo de vida se fundamentaba en un sistema de valores derivado de su propia experiencia local.

Por su parte, los Patriarcas de la élite habían asimilado los valores de la corriente ideológica de la Ilustración, la llegada desde el nor-atlántico europeo hasta las costas centroaméricanas. Las élites se propusieron como meta imitar el progreso material europeo, reorientando la economía y la sociedad nicaragüense hacia el mercado mundial. Impulsar tal empresa exigía capital; la manera de obtenerlo era a través de la exportación de productos agrícolas. A su vez, la economía  agro-exportadora exigía concentracion de la tierra y disponibilidad de mano de obra. Mientras el pueblo continuara gozando del libre acceso a la tierra para cultivar lo necesario para subsistir, no se veria obligado a emplearse en las plantaciones destinadas a producir para la exportación. En consecuencia, la élite se propuso redifinir a su favor los mecanismos de control social en el campo e imponer sus nuevos valores capitalistas.

El resultado fué una prolongada rebelión popular. Las élites depusieron sus rivalidades internas para aplastarla en 1849; este triunfo les abrió las puertas para imponer su proyecto económico y político. Si embargo, prmero debieron enfrentar una amenaza aún más grave; la ocupación extranjera. Nuevamente la élites granadina y leonesa unieron sus fuerzas en la Guerra Nacional Anti-filibustera que concluyó con la expulsión de William Walker en 1857. ambas victorias convencieron a los belicosos patriarcas que sus metas y valores no estaban en contradicción, sino que eran complementarias.