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Por Jorge Martinez, Escuela de Arquitectura UNAN Acontecimientos políticos,
religiosos y sociales que anteceden a la construcción de la Iglesia
La Merced
"Los indios eran leales al rey, a quien debían los títulos de sus tierras y la defensa de sus comunidades o ambicionaban más que vivir tranquilos en su comunidad agrícola, sin ser forzados a trabajar ajenos, ni cargados de tributos, fieles a sus costumbres tradicionales, concurriendo en paz al tiangue, apegados al rito y a la fiesta religiosa a su manera, sumisos a la Iglesia y al clero regular el cual dominaba totalmente la sociedad, ya que su finalidad era dominar culturalmente a todos los indígenas, a los que se les instruía en los oficios de la religión católica y en el sometimiento a la casta dominante de la colonia". Las primeras iglesias de la ciudad de Granada en el período de implantación entre 1526 y 1536 fueron en el siguiente orden: San Francisco,En esta época apenas se vislunbrara la organización de Granada, con la exploración del desaguadero (Río San Juan) en 1536 por orden de la Real Cédula que dió a la Ciudad de Granada las enormes posibilidades que tuvo en el siglo siguiente para enriquecerse, y consecuentemente ser víctima de la piratería y llegar a ser una de las más opulentas ciudades de América Central. 
Hasta hoy, en una de las torres se lee una inscripción cuyo texto indica que la obra inició el 6 de agosto de 1781 y concluyó el 23 enero de 1783 La fundación de La Parroquia de la Merced surge en medio de una crisis religiosa y política, primero con el abandono de los padres de Santo Domingo del Convento de San Francisco de Granada quedando la ciudad sólo con el Convento de los mercedarios y segundo cuando se especulaban los altos cargos de alcaldes, regidores etc. perjudicando esta situación la administración de los intereses públicos y por tal motivo se creó o se formó el grave vicio del oficialismo ineficaz, porque en 1562, la audiencia para ayudar a la Ciudad de Granada por la pobreza en que se encontraba acordó: "Que toda fragata que arribara al Lago debía pagar un real oro por cada arroba de mercancia. (Contribución de la historia de Centroamérica Monografía Documentales, Sofonías Salvatierra, Tomo I Tipografía Progreso) 
Reseña histórica de la Iglesia y El Convento Fue la orden de los
mercedarios quén construyó las Iglesias de La Merced en Nicaragua
las cuales fueron edificadas en aquel León Viejo, Granada y actual
Ciudad de León.
Fue esta Iglesia
el primer edificio construido en aquella ciudad de teja y tapiería
y que tuviese manera de casa de Castilla.
a) En 1554,
desocuparon el Convento de San Francisco de Granada los padres de Santo
Domingo (dominicos) por orden provincial de Guatemala. (Reseña
histórica de la Diócesis de Nicaragua Dr. Arturo Aguilar
(1927), .
En el Siglo XVII
tenía la Merced seis religiosos con 1090 pesos, en capellanía
y aniversarios, 200 pesos anuales de esquilmos de ganado mayor y cortas
lismosnas (Expansión de La Merced en la América
Colonial José M. Castro Revista de Indias No. 13 pág
422). Aquí el Templo adquiere más importancia por
su Convento, es la época de oro de la economía de Granada.
Más tarde en 1673 el predicador inglés Thomas Cape en su visita a Granada dice, lo que vimos más notable en la ciudad de Granada son dos conventos de los religiosos de la Merced y de la Orden de San Francisco ( Visita de Thomas Cape a Nicaragua 1673 Revista Conservadora.). Dieciocho más
tarde La Merced es saqueda por incursiones piráticas quedando por
esta razón paralizadas las obras de mejoramiento de dicha Iglesia
hasta que en 1740 hay un resurgimiento económico de la Ciudad que
permite continuar la edificación del Templo.
Estas Iglesias eran focos de catequización emplazada a lo largo del camino real. No podemos precisar el año en que fué impuesta la cuadrícula pero sí que ella y la Iglesia fueron concebidos para impresionar al espectador y dar testimonios de dominación de los poderes eclesiásrico, civil y militar, que los solares, edificios, casas, sean de una forma (23 Ley XVII). De forma que cuando los indios les vean les cause admiración, y entiendan que los españoles pueblan allí de asiento, les teman y respeten para sacarle su amistad y no les ofenden..( Ley de Indias II p. 4 Ley XXVII). Con el trazado de la cuadrícula La Merced se transformó dando imagen a una red espacial, donde la dirección dominante, la Calle Real, está orientada de Oeste a Este, siguiendo el gran eje que se inicia en Jalteva culmina en Guadalupe. La influencia de
La Merced y el Convento se hace sentir de Norte a sur por la Avenida conocida
en la actualidad como 14 de Septiembre hasta su limitación física
dos arroyos para constituir en tiempo de la colonia el área residencial
de la aristocracia granadina, y su decadencia comenzó con el presente
siglo. En particular sobre La Merced, Morel de Santa Cruz nos informa lo
siguiente: "La Merced consta de un cañón - que es más
alto y capaz que todas las demás iglesias; en él y en la
Capilla Mayor y sus colaterales hay nuevos altares, los trés con
algún adorno y los restantes sin el. Este Templo lo formaba
una sola nave, sólo la parroquia constaba de tres naves. "Trabajase
en el donado del retablo mayor y en la reedificación de las celdas,
claustros, oficinas y cercas que estaban muy deterioradas; tiene un órgano
y coro alto sobre el cual están las campanas y finalmente la comunidad
se compone de 6 a 8 religiosos". Fue hasta fines del Siglo XVIII (1775),
que el Convento constaba de 16 religiosos que se ahabían de reducir
a 15 con 4000 pesos de venta. ( Expansión de La Merced en la América
Colonial José C. Castro Revista de Indias No. 13). La Iglesia adquiere
en este período su mayor importancia.
A mediados del Siglo XIX entre (1849 - 1854) aparecieron dos ilustraciones en base de ellas y tomando como referencia la longitud de 195.5 varas españolas (165 mts.), dato que aparece en una de las memorias inéditas que han quedado en el archivo de la Iglesia, y con la ayuda de la planta actual del templo he reconstruido la planta arquitectónica de tres naves con su integración al Convento y su fachada principal. En 1853 en el púlpito de La Merced, leyó su tesis la señorita Josefa Vega, la primer mujer graduada en la Universidad de Nicaragua, (Fulgencio Vega por Alejandro Barberena Pérez, Revista Conservadora ). vislumbrando La Merced como uno de los monumentos religioso más importante de Granada. El 24 de Diciembre de 1854, Máximo Jérez logró demoler a cañonazos los dos últimas de la torre de La Merced. En el añ 1856 La Merced fué destruida e incendiada por William Walker, no contento con prender fuego a la ciudad dejó que sus ingenieros con azadones y hachas destruyeran con polvora hicieron saltar muchos de los viejos edificios que resistían los efectos del fuego. (Viaje por Centroamérica Carl Poballius 1881 1883 Naturalista Sueco, Arqueólogo, Etnólogo y Profesor de la Universidad de Upsola, Revista Conservadora.) En el año 1859 Peter Stout, vice cónsul norteaméricano en su visita a Granada nos dice: "En el interior de la ciudad se encontraba la Iglesia de La Merced, la cual es en verdad un edificio importante. está situado semejanta al Convento de San Francisco y aunque no pueda vanagloriarse de un interior dotado de altares magníficos o de estampas selectas, sin embargo su exterior atrae la atención. ( Visita a Granada Peter Stout vice consul norteaméricano 1859 Revista Conservadora). De la apreciación
que hace el señor Stout se saca en conclusión que esta Iglesia
no había sido destruida totalmente hasta ésta fecha. Fué
por varios años después de 1856, Iglesia Parroquial y conserva
el título de Iglesia Rectoral (memoria de la Parroquia.).
Fué el oidor Don Esteban de Arana el que por su propia cuenta ordenó remodelar la Iglesia y el mismo donante le dedicó una de las naves laterales denominándola por esta razón la Nave de Jesús. Fué el Maestro Carlos Ferrey el que comenzó la ornamentación siendo párroco de la Iglesia el padre Victor Manuel Pérez. En 1950 fueron construidas las naves, central y sur por Monseñor Romero y Guerrero. En 1951 se le agregó a la Iglesia una capilla conocida como Virgen de Fátima la cual fué donada por don Evaristo Carazo. De 1952 a esta fecha el religioso encargado de la Merced, Monseñor Enrique Mejía Vilchez ha restaurado el Baptisterio, el interior de la Torre, el púlpito y ha contnuado la ornamentación de la Nave Central hasta llegar al descanso de los arcos del crucero de la bóveda de cañóncorrido de dicha nave. El terreno que ocupaba originalmente el templo, el Convento y el Cementerio tenía una superficie de más o menos dos manzanas (según memorias inéditas de la Iglesia). En 1833 o muy poco antes, el Coronel Flores, Jefe de Armas de Granada, aprovechó apropiarse del solar central que formaba el terreno de La Merced. Flores fué quien edificó la esquina que trazó la línea occidental del callejón de Las Cáceres, hoy Avenida de la Barricada para dar asiento a casas habitacionales, en la actualidad no existen huellas de lo que pudo haber sido el Convento, lo único que se sabe es que las tierras del Convento llegaban hasta colindar con la casa que es hoy de doña Amanda de César. ( Las trés historias y antiguas iglesias de Granada Revista Conservadora No. 20 pág 51). Manifestaciones artísticas de la época
Al iniciarse el Siglo XVII los dominios de España y América llegaron a su apogeo cultural y artísticos con los virreynatos de México y Perú. La arquitectura barroca, importada de España fué la que imperó en el nuevo mundo casi hasta finales del Siglo XVIII, fué por lo general barroco andaluz, que fué menos violento y perfilado que el castellano que se trasladó prácticamente desde el sur de la península. Luego más adelante, se mestizó con los aportes indígenas alcanzando caracteres hondos y originales que a su vez enriquecieron con sus elementos y motivos el propio barroco español. En Centroamérica antigua Guatemala era el foco de propagación de esta manifestaciones con su Escuela antigueña. Arquitectos y Artífices Los frailes mercedarios empeñados en imitar las modalidades de la época con énfasis en los monumentos españoles hayan adaptado esos modelos a nuestras condiciones climáticas, sociales y de seguridad y así levantaron el templo y el convento de La Merced asistido naturalmente por maestros traídos de España ya que en 1556 el Lic. Fray Lázaro Carrazco encargado de la Diócesis de Nicaragua, trajo a esa Provincia de Nicaragua, dos pintores, un entallador, dos canteros, y un cerrajero. Posiblemente estos obreros especializados impartieron sus enseñanzas a nuestros artesanos indígenas en la propia obra ya que no existían escuelas formándose de este modo el artesanado empírico. Arquitectura Detalles arquitectónicosias
El frontis es una conjugación de tres portadas unificadas en el cuerpo bajo que se caracteriza por un severo juego de medias columnas lisas de orden indefinido próximo al toscano, y por la altura de su cornisa corrida que se interrumpe por dos ventanas formándose cinco calles con tres ingresos. El segundo cuerpo formado por un sólo intercolumnado al centro y daba cabida a dos espadañas de dos varas, que lo enmarcaban y conservaban la altura de los floreros mientras que el tercer cuerpo se yergue otra espadaña y el perfil se confunde lo que era antes plica aún más con abundantes remates de cretería que hacen de la silueta de este frontis lo más variado, movido y rico contrastado con la serenidad del cuerpo inferior para constituir lo más barroco. El fondo de los intercolumnadas en liso y poco usual en Centroamérica y más abundante en México. La torre elemento dominante de la iglesia conseva intactos, los dos cuerpos inferiores de una decoración ingenua, el escudo de los mercedarios enmarcados por una vaina de cerezo labrado en piedra, una ventana de influencia antigueña y otra ventana circular. Sobre el escudo lucen labraduras y dibujos moriscos. En el tercer cuerpo de la torre la portada del campanario es un aporte de la escuela antigueña, de la cornisa simulan colgar ingenuos pligues de estucos que dan a los muros del cubo un gracioso aspecto como de bambalina para espectáculos teatral, esta decoración es neoclásica. La baranda de hierro que posee este cuerpo no le pertenece fué traída del Parque Colón ya que allí no se le daba uso en 1892. De el cuerpo superior luce también labraduras moriscas y un reloj al centro viendo hacía el lago, ostenta también dos columnas estriadas adosadas a sus extremos. En el remate de la torre aparece el Cimborio rodeado de cuatro florones que le dan gracia y semejanza a la giralda, la que sin duda sirvió de modelo a los frailes mercedarios que eran sevillanos cuando la torre fué hecha en 1783. El maestrro albañil Esteban Sandino que reconstruyó la torre colocó alrededor del cimborio un tejido de caticanto en forma de encaje o rejilla haciendo cadena, motivo muy usual en todos los templos de la época, igual al ático continuado que lleva en todo sus frentes la catedral de León, al mismo tiempo que tienen las parroquias de Jinotepe, Rivas, Masaya y la de Nandaime. Este ornamento que tenía la torre en el andar del tiempo se vino deteriorando hasta llegar a destruirse por completo y fué Monseñor Enrique Mejía Vilchez actual párroco de La Merced y don Enrique Gúzman que sustituyeron este ornamento destruido por bloques decorativos chiltepe abusando de la composición plástica de la torre. La elevación sur, rstaurada a comienzo del Siglo XX aparecen enclaustrada en unos de sus extremos a una casa habitacional. La Torre único testigo lo que era antes esta elevación aparece en primer plano contastando en altura con ella, la elevación sur se manifiesta una franqueza absoluta de su contenido interno ya no es la estructura tosca que expresaba ahora es un elemento que da vida a la Iglesia, retornan la formas lineales y la rectificación de líneas de lo greco-romano para traducirse en neoclásico. La entrada al templo por la fachada sur está coronada por una boveda de media naranja. El remate de la nave de la Virgen de Dolores se lee a través de su imágen exteriorizada por una bóveda ovoide. La Cúpula del prebisterio de origen bizantino se reviste de líneas y motivos neoclásicos, elevándose majestuosmente, contribuyendo fuertemente a la expresión entable y estática de la Iglesia. Decoración e imaginería El incendio no dejó huella de sus retablos y altares barrocos volcándose la ornamentación a las lucubraciones clasisístas que plasmaron los párrocos de La Merced a fines del Siglo XIX y comienzos del XX. La rigidez plásticas retornan para manifestarse en movimientos neoclásico. La participación de nuestro mestizaje se patentiza en la decoración interior pues es obra de don Carlos Ferrey un auténtico maestro nicaraguense que supo trabajar la argamasa. La ornamentación interna de La Merced es de las más rica y uniforme de las Iglesias nicaragüenses, sus muros se revisten de típicos motivos neoclásicos columnas gemelas rectágulares estriadas, con su capitel finamente laborado al gusto regional, ventanas cerradas con sus tímpanos circular que forman los diferentes altares. La fuerza plástica del entablamiento, de la cornisa de labrados modillones y el arquitraba saltan a la vista a lo largo de las trés naves. Las pechinas de la bóveda de media naranja se vuelven escultóricas y las nervaduras de ella y de las bóvedas ovoides y la cúpula central resaltan como si fueran recursos pictóricos. Las capillas de la Virgen de Dolores y del Corazón de Jesús son las que se revisten de mayor ornamentación inspiradas en motivos religiosos, ángeles e imágenes escultóricas que custodian la capilla, se pone también de manifiesto, relieves, alusivo a la naturaleza que parece inspiración de los atauriques que prodigó la escuela antigueña. La Iglesia ostenta imágenes que fueron salvadas del incendio y merecen citarse tanto por su antiguedad como por su arte, Jesús del gran poder. Espacial Interno El espacio vivido como ambiente tiene cualidades emocionales y significatívas, la mezcla de factores psíquicos y funcionales en lo que constituye un contorno, una circunstancia física, de todo espacio físico se entrega al hombre en esa forma inmediata y humanizada, rasgo que alcanza sus niveles más altos en esa manera específica de vivir que es el mirar. El interior de la Merced lo forman las naves, el prebisterio, el cuerpo bajo de la torre ocupado por el baptisterio, la sacristía y el agregado, la capilla de Fátima. El desarrollo de la planta es asimétrica con respecto a las tres naves, las naves laterales diferente en dimensionamiento una más ancha que la otra, los vanos de los archos sin correspondencia., pero se crea la simetría alrededor del eje longitudinal centro preciso que acentúa la directriz del camino del hombre hacia Dios, el que es conducido por las teorías de las pilastras hacia el arco triunfal para culminar con el prebisterio y el altar mayor. La luz del día entre a través del vitral al fondo y la cúpula, cuya disposición acostillada se yergue con elegancia sobre un tambor de ventanas suspendidas por amplias pechinas. El carácter del prebisterio de cerrado y estático se transforma en abierto y dinámico, elevarlo significa romper la longitud de la nave central. La altura de las dos naves laterales son más bajas que la nave central, pero se interrumpen en su marcha longitudinal por bóvedas de media naranja que alcanzan la misma altura de la bóveda central, al recorrido es lento por la riqueza de altares que posee en sus paredes sin embargo tienenun punto de interés el remate caracterizado por las capillas dedicadas a la Virgen de dolores y el Corazón de Jesús coronadas por bóvedas ovoides. Al lado de la nave de Jesús y en dirección del acceso de la fachada sur se abre una capilla de construcción moderna entre los pilares de la arquería que permiten iluminarla lateralmente y soportar la cúpula de media naranja que acentúa el ingreso a esta Capilla dedicada a La Virgen de Fátima. La dirección horizontal es dominante se acusa más por el engrosamiento de paredes y pilastras que determinan el sentido de pesantéz y de una gravedad dominante, percibimos las relaciones de carga y sostén apenas simuladas por la ornamentación que se reduce a los capiteles corintios de las columnas rectangulares adosadas a pilastras y paredes donde descansan los arcos torales y de crucero, y a la fuerza plástica del entablamento y de la cornisa de labrados modillones que corre como un monumental alero a largo de las naves. Espacial Externo: El frontis y la elevación sur adosada a la torre, con el marcado adosamiento de las imágenes reposando sobre sus bóvedas y la cúpula central forman el conjunto de la Iglesia que unido a las edificaciones adyacentes y las de enfrente constituyen el conjunto urbano que girando alrededor del atrio, localizado en la intersección de la Avenida 14 de Septiembre y la Calle Real, responde como un elemento urbanístico abriéndose a amabas calles como un ensanchamiento de ellas y cerrándose por edificaciones vecinas al templo enmarcado así el atrio como una plataforma elevada la monumentalidad de la iglesia del resto de casas habitacionales. Con el atrio el frontis
y la elevación sur ya no representan el límite del espacio
interno del edificio, sino el límite del espacio interno de la calle.
La Merced, reliquia de La Gran Sultana PEDRO
J. VINDELL M.
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de Granada
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