El Castillo, Santa Cruz, Sábalo, San Antonio, Mauricio Gutiérrez, Laureano Mairena, Marlon Zelaya, Marcelo, Buena Vista, Gordiano, Guasimo, La Quesada, Las Colinas, Che Guevara, Boca de Escalara, Las Maravillas, Chanchon, Libertad Sandino, El Bosque, Laguna Blanca, La Ñoca, Sompopera, El Roble, Monico, Bartola, Rivera del Río San Juan, Río Cariño. Por: Ma. Dolores Albiac Remansos, rápidos, ensenadas y remolinos en una inmensidad de agua y cielo, o escondidos en la frondosa vegetación tropical y la violencia de sus repentinas tormentas, reviven aquí una experiencia única: la del mundo sinncarreteras, ni caminos, por esas autopistas que fueron los ríos en la antiguedad.    Los más de cuatro siglos de historia transcurridos no han cambiado excesivamente el lugar. Tras muchos avatares, Estados Unidos decidió construir el canal por Panamá, lo que relegó esta zona fronteriza con Costa Rica y permitió conservar su privilegiado entorno natural - corredor ecológico -, escenario hoy, como entonces, de los matores trasiegos y sueños. Como en tiempos de esos temerarios y temidos cruzados que fueron los conquistadores, hay que partir de Granada. La población a orillas de "esa Mar Dulce" que Luis Napoleón Bonaparte definió como la futura "Constantinopla del Nuevo Mundo", al ver el plano eventual de un canal.  Su Puerto es el punto de partida de la única vía de comunicación existente, con innumerables islas. 250 pasajeros, a bordo para pasar 12 horas de trayecto hasta el comienzo del Río San Juan, Hace años éste era el reino de felicidad, en la utopía del sacerdote Ernesto Cardenal, dentro del paradisíaco archipiélago de Solentiname. Con su comunidad campesina, creó un nuevo evangelio tropical, que cobró vida en la pintura naive, único testigo - junto al albergue ecológico de la isla - que pervive.  Los centenares de kilómetros de caudaloso comienzan en esa despejada población y el final, entre sinuosos meandros, envueltos en frondosa vegetación o imprevistos rápidos, parece todavía hoy infinito.  Toda la vida transcurre allí alrededor de su cauce; a el dan las casas - todas de madera o caña, en su cauce se comercia, por él se viaja, flotando en sus aguas se sueña. Sus aguas son el único medio de transporte y el reloj del tiempo. Lavan todo cuanta arrasan en la época lluviosa - ocho meses de 12 " y aseguran el pasto al ganado. 
En 2 horas se recorre el primer tramo, una tercera parte del Río con una única población en medio, Boca de Sábalo. es la capital maderera de la zona, antes zona cauchera, aunque tiene también una enorme plantación de aceite de coco que dá a este lugar un ambiente colonial de Compañía de Indias. últimamente La Alcaldía atiende más en Boca de Sabalos que en el Propio poblado de El Castillo, ésto debido a que existe un camino de tierra desde San Carlos a Boca de Sábalo.  Una estampa del bello paisaje que se ofrece al viajero en la comunidad
de Boca de Sábalo.
 No hay niños de barro y sus casas de madera relucen en vivos colores. Las empinadas y encementadas calles - andenes - que a ratos se convierten en escaleras - las que llevan a un Hotel Refugio. Esta edificación, junto a un Centro Ecológico y La Fortaleza reconstruida, son obra de la Cooperación Española. Es el destino de un turismo rústico esencialmente europeo, y es la principal fuente de divisas.  Fué también parada obligada de la Compañía El Tránsito que en plena "Fiebre de Oro" transportaba hacia el Oeste de los Estados Unidos a norteaméricanos y europeos. Nada queda hoy de aquel trasiego que tanto enriqueció a Granada. Seis empresas, de Hong Kong, Japón, Alemania, Bélgica, Gran Bretaña y Holanda, se disputan ahora formar un consorcio con el Estado de Nicaragua para hacer realidad el viejo proyecto de un canal interoceánico. será "un complemento a Panamá", sin bases militares, que costará $1,300 millones, lo que permitirá movilizar por el Río 400 contenedores, frente a los mil que puede transportar el barco más grande a través de Panamá - el tráfico de este Canal es aproximadamente de 25 diarios -. Seguirán una ruta que ya perseguía, hace casi cinco siglos, Cristóbal Colón. Pasó muy cerca, en 1502, creyendo estar entre Malasia y Sumatra, "buscando la otra parte del equinoccial". Primero Fernando El católico y después Carlos I ordenaron siete expediciones fustradas para encontrar el secreto entre los océanos.. afin de acortar la Ruta a Catai, revelada en mapa por Moctezuma a Hernán Cortéz. esta era su descripció del Proyecto: " El que posea un paso entre los dos océanos podrá considerarse el dueño del mundo. Al caudaloso Rí se le denominó San Juan y se fundó una población, San Juan del Norte, en la barra que desemboca en el Atlántico. Mas tarde, en el paso terrestre más corto desde el Lago de Nicaragua al Océaco Pacífico, se fundó San Juan del Sur. Docenas de Proyectos se sucedieron durante tres Siglos para resolver el gran desnivel con el Pacífico. El tráfico comercial por el Río era ya importante en el Siglo XVI, aunque sufrió varios paréntesis a causa de las incursiones inglesas. Una de ellas se hizo al mando del almirante Horace Nelson, quié definió la importancia del lugar como sitio estratégico para "partir en dos el dominio español en América".
El Castillo, historia de un renacer
La rehabilitación y puesta en valor del poblado de El Castillo en Río San Juan, es una interesante experiencia de intervención integral en un bien patrimonial y en el poblado que lo alberga, que merece la pena conocerse.   Ante esta situación, al no ver un futuro ni económico ni administrativo en su poblado, sus habitantes fueron emigrando hacia las áreas de desarrollo del Río Sábalo y Santa Cruz en el propio municipio, o hacia la cercana Costa Rica, donde tenían fuertes vínculos transfronterizos, económicos y familiares.  Para reactivar el poblado El Castillo, era necesario definirle un papel a jugar, enmarcado en sus potenciales y articulado al ordenamiento territorial del Departamento. Desde mediados de la década de los 80 y por iniciativa de la propia región. Se había iniciado un ordenamiento del territorio, que comenzó en las zonas ya humanizadas y que al final de esa década había incorporado las grandes áreas de bosque húmedo tropical y de humedales, conformado por el Sistema de Areas Protegidas por la Paz (SIAPAZ), de carácter binacional entre Nicaragua y Costa Rica a loa largo del Río San Juan.  Al buscar una estrategia de desarrollo para el poblado de El Castillo, se retomó esta categoría de manejo que le asignaba el SIAPAZ y se tuvo en cuenta el lugar privilegiado que ocupaba, como puerta de entrada a la Gran Reserva Biológica Indio Maíz.  Todas esta caracteristicas, marcaban el potencial para el turismo ecológico que tenía el poblado, pudiendo convertirse en una forma de ingreso complementario para sus habitantes. Sin embargo eran muchos los problemas que dificultaban éste posible desarrollo: Un pueblo con sus viviendas casi en ruinas, calles llenas de lodo y piedra, la Fortaleza en gran deterioro y abandono, falta de electricidad, escasez de agua potable, ninguna infraestructura turística, incomunicación y aislamiento y una población que se sentía olvidada y abandonada por el Gobierno.  1.- Considerar el poblado y el monumento de la fortaleza como un conjunto histórico a rehabilitar y poner en valor conjuntamente y en forma armónica de tal manera que se integrara en la vida de sus habitantes y en sus estrategias de desarrollo. 2.- Mejorar la calidad de vida del poblado con obras de infraestructura en los ervicios básicos de agua potable, electricidad y vialidad, así como de rehabilitación de viviendas.  4.- Dotar al poblado de El Castillo de una nueva misión a jugar en el ordenamiento territorial del sudeste de Nicaragua, apartir de la preservación y valoración de su ecosistema y el rescate de su identidad histórica.  El Proyecto inició en 1990 con financiamiento de los ONG españoles Solidaridad Internacional y ACSUR Las Segovias, con la elaboración participativa de un dianóstico urbanístico sobre el poblado de El Castillo y la propuesta de un Plan de Ordenamiento que daba las bases técnicas y legales para garantizar el desarrollo del poblado sea en función de mejorar la calidad de vida de sus habitantes y sus potencialidades para el ecoturismo, conserve el carácter peatonal de sus calles, rescate la tipología de vivienda y zonofíque el suelo urbano, para fomentar las nuevas construcciones e inversiones en infraestructura. Paralelamente, se realizó en coordinación con la Dirección de Patrimonio Cultural del Instituto Nicaragüense de Cultura, el levantamiento del estado de la Fortaleza de la Inmaculada y la propuesta de rehabilitación y puesta en valor. Estas dos tareas se realizaron de forma paralela y coordinada, con el objetivo de manejar un concepto de rehabilitación y puesta en valor de la Fortaleza y el poblado, que los integrara y complementara en sus funciones.  Se iniciarón las obras con la reonstrucción del Centro Escolar, Alcaldía y Puesto de Salud retomando criterios constructivos. Paralelamente se iniciaron las obras de construcción del Albergue Turistico que finalizó en 1992, realizándose un diseño en madera y mamposteria que aplicaba la tipología arquitectónica del poblado, recreándola en un edificio singular de mayores dimensiones. Desde el inicio del proyecto en 1990, se creó un Banco de Materiales que vendía al crédito y a bajo costo materiales de construcción para la mejora de la vivienda, lo que permitió un lento proceso de reparación y mejoras de la vivienda de algunas familias. De forma simultánea y con la asistencia
técnica de la Dirección de Patrimonio Cultural, se empezarón
las obras de rehabilitación y puesta en valor de la Fortaleza, consolidándo
muros, reconstruyendo pisos, facilitando los accesos y habilitando espacios
para museo, biblioteca, servicios y bodega. Para su realización,
a los fondos aportados por Solidaridad Internacional, se unió con
el financiamiento de la Sociedad Estatal del V Centenario. esto permitió
la consolidación y preservación del bien patrimonial y su
posibilidad de uso por la población local y los visitantes. El área
perimetral que rodeaba el monumento, fue limpiada de maleza y se realizó
el traslado de cuatro viviendas que se encontraban en el entorno. en la
torre del Castellano se instaló un sencillo Museo de Sitio y una
Biblioteca.
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14 DE JULIO DEL 2002 / La Prensa Orlando Valenzuela. Fotos de Orlando Valenzuela |
Recorrer los viejos muros y pasillos del Castillo
de la Inmaculada Concepción, construido en 1675 sobre la margen
derecha del Río San Juan, no sólo es un placer
por conocer una reliquia histórica y un atractivo turístico,
sino también un encuentro con una de las epopeyas más
gloriosas de toda América, en la que la Armada inglesa fue
derrotada por un puñado de hombres dirigidos por la joven
Rafaela Herrera, en un acto de extraordinario heroísmo, que
por descuido de los grandes historiadores apenas aparece como una anécdota
más de la historia
Hace mucho tiempo, en El Castillo existió un sistema de transporte por vagones de tren, del cual sólo quedan algunas ruedas al pie de la fortaleza. |
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Una de las cosas que más impresionan durante el viaje, es que a sólo media hora de camino, al pasar por la isla Medio Queso, la lancha prácticamente es abordada por una pequeña flotilla de pangas con motor fuera de borda, donde vienen de pie, como modernas amazonas, jovencitas y señoras con delantales, quienes sólo esperan que su bote se arrime a la lancha de pasajeros, que baja un poco la velocidad, para ofrecer ricos pescados fritos con yuca envueltos en hojas de chagüite, café caliente, refrescos, rosquillas, frutas, pescado en ristras, pipianes tiernos, huevos de amor y otros rubros que ellos producen en su comunidad. El abordaje es rápido, y el que no compró nada se queda sin comer hasta el muelle del próximo poblado, donde casi siempre hay vendedores esperando la llegada de las lanchas. Hora y media después de salir de San Carlos, se llega a Boca de Sábalo, cabecera del municipio de El Castillo, donde las lanchas hacen una parada “técnica”, tanto para montar nuevos pasajeros como para bajarse a saborear una humeante taza de leche con café en los comedores populares del muelle local. De Boca de Sábalo a El Castillo sólo hay unos ocho kilómetros de distancia, que se recorren en menos de media hora. Durante el trayecto, es común que el barco se detenga en improvisados muelles de madera, donde muchos nicas bajan con sus mochilas al hombro y se internan en la espesura de la jungla, todos con la misma intención: cruzar la frontera, evadir la guardia tica y buscar trabajo en el vecino país. |
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El viaje es tranquilo y a la vez excitante, sobre todo para el que recorre la ruta por primera vez, ya que la quietud de sus profundas aguas contrasta con la exuberante vegetación llena de pájaros coloridos, patos “chanchos”, garzas blancas, monos congos, gavilanes, tucanes, golondrinas y otras aves, mientras en sus orillas se pueden apreciar iguanas verdes y tortugas que se asolean sobre un montículo o de vez en cuando, el zambullido de un cuajipal asustado. |
| Mariposario de El Castillo
En el mariposario de El Castillo, se pueden apreciar
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En la comunidad de El Castillo once mujeres campesinas se asociaron para construir un mariposario que, además de ser un centro de interés científico y turístico, a la vez les genera ingresos económicos para ayudarse en su hogar. Por el momento cuentan con un laboratorio donde cuidan las larvas y pupas de unas quince especies nativas de mariposas, las que por su belleza son muy apreciadas y llaman la atención de turistas extranjeros y estudiantes de diversos colegios de primaria y secundaria, quienes visitan el local. Aunque no ha estudiado biología, Damaris Oporta, una de las socias, dijo que han recibido talleres de capacitación sobre el tema, pero es en la práctica y el contacto diario con la naturaleza donde han aprendido todos los secretos de estos insectos de bellas alas. En un área cubierta con tela especial, los visitantes pueden ver y hasta dar de comer a las mariposas adultas, muchas de las cuales son tan raras que difícilmente se pueden encontrar en otras partes del mundo. Por eso las socias se han planteado el propósito de “criar” estas especies para su exportación a otros países, donde llegan a tener un alto precio |
14 DE JULIO DEL 2002 / La Prensa
La carretera, el problema
Muchas de las bellezas naturales de Río San Juan,
así como el desarrollo socioeconómico de toda la región,
dependen en gran medida de las vías de comunicación, y en
este caso la carretera es el mayor dolor de cabeza de todos sus habitantes.
En la actualidad ésta se encuentra en tan malas condiciones que
de Managua a San Carlos muchos vehículos tardan hasta diez horas
de viaje. Por eso, tanto los hoteles y centros turísticos,
como la población en general, están seguros que hasta que
se construya la prometida carretera, Río San Juan saldrá
de la postración en que se encuentra. Sin embargo, no todo
es gris, pues para el primero de septiembre se espera la inauguración
de un moderno barco Carry Craft de 57 pies que tendrá capacidad
para 62 pasajeros, 50 en clase turística y 12 en primera clase con
aire acondicionado, el que hará el trayecto de Granada a San
Carlos en sólo 4 horas y media, según explicó su propietario,
Leonel Román, quien además indicó que este barco
es lo último en tecnología y seguridad, cuenta con asientos
reclinables, música ambiental y televisión, así como
servicios de bar y sanitarios
14 DE JULIO DEL 2002 / La Prensa
El atractivo de El Castillo
Del muelle de El Castillo, todos los días
salen los barcos con rumbo a San Carlos y a las comunidades de río
abajo. En cualquier país del mundo donde haya
un Castillo como el de La Inmaculada Concepción, el mismo es motivo
de admiración y orgullo para sus vecinos, pero en el caso
de la fortaleza de El Castillo, estos sentimientos son más intensos
porque están mezclados con el heroísmo de sus defensores.
La fortaleza de El Castillo fue mandada a construir por la Corona española
en 1672 y concluida en 1675, frente al raudal de Santa Cruz,
que los indígenas llamaban “Raudal del Diablo”. Fue bautizado
con el nombre de “Castillo de la Pura y Limpia Concepción”.
Tiene figura cuadrilonga, y estaba dotado de cuatro baluartes, tres
cuarteles, capilla para oficiales y soldados y en su exterior se hallaban
instalados los servicios domésticos, talleres y hospital.
El motivo de su construcción era defender la ruta de entrada a la
ciudad de Granada y resto de Nicaragua, que ya había
sido asaltada y saqueada por diversos piratas ingleses y franceses.
En uno de esos intentos invasionistas, fue que Rafaela Herrera
se cubrió de gloria al defender con éxito la fortaleza.
Desde entonces han pasado 327 años y la fortaleza sigue en pie como
un mudo testigo de aquellos agitados días. Hoy, el Castillo
de la Inmaculada Concepción, declarado monumento nacional y patrimonio
cultural de la nación, es uno de los principales atractivos
de Nicaragua, y es visitado por miles de turistas, principalmente
extranjeros, y estudiantes de todo el país, ya que en él
funciona una biblioteca municipal.
Por sólo doce córdobas los extranjeros, cinco los estudiantes
universitarios y tres los de secundaria, se puede hacer un tour por
el interior de esta fortaleza colonial y recorrer los mismos pasillos que
una vez pisó la heroína para llagar al caballete, donde estaban
emplazados los cañones que dieron cuenta del pitara invasor. Sin
embargo, a pesar de la importancia histórica que tiene la fortaleza,
es lamentable que a la fecha sólo cuente con algunos objetos
de la época, pues lo más importante, como son
sus cañones, fueron sacados desde hace años hacia San
Carlos y Granada, dejando al famoso fuerte sin su atractivo principal.
Las autoridades municipales esperan que el gobierno se preocupe por
el patrimonio cultural de la nación y haga que regresen estas
reliquias históricas a su lugar de origen.
14 DE JULIO DEL 2002 / Dormir en El Castillo
En la comunidad de Medio Queso, sus habitantes desarrollan
opciones para atraer a los visitantes y turistas extranjeros. Teniendo
como centinela la mole de piedra del Castillo La Inmaculada Concepción,
el visitante puede dormir tranquilo en cualquiera de los hospedajes ubicados
a lo largo de la calle principal, que corre paralela a la orilla del río.
El Hotel Albergue El Castillo es uno de los principales de la comunidad,
tiene capacidad para 30 personas y cuenta con servicios de bar y
restaurante, donde se sirve el delicioso camarón de río,
guapote, pollo, cerdo y res. El costo de la noche con desayuno incluido
es US$ 15.00 para extranjeros y US$ 12.00 para
nacionales.
En el hospedaje Richarson, la noche vale 10 dólares y 100 córdobas,
respectivamente. Pero además, existen otros hospedajes populares
como el Manantial y el Aurora con precios que oscilan entre los 100
y 60 córdobas. Para comer, se puede disfrutar de un delicioso guapote
frito con salsa de tomates y tostones o un plato de la suculenta
comida típica de la zona, el camarón de río, en
el Bar y Restaurante El Cofalito, a la orilla del muelle, o en cualquiera
de los comedores populares que hay sobre la angosta calle principal.
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