Leon Viejo, Primera Capital de Nicaragüa

GOBERNACION POR LOS CABILDOS DEL LCDO. FRANCISCO DE CASTAÑEDA: 

Se ignoraba aún en la Provincia que por Cédula Real del 11 de Marzo de 1531, había sido removido el Lcdo. Castañeda del cargo de Alcalde Mayor quedando únicamente como Contador, pues ambos cargos eran incompatibles como bien lo había expuesto Pedrarias al Rey, antes de morir.

Sabedor Castañeda de las intrigas de la viuda de Pedrarias (hechas antes de la muerte del mismo) para que su hijo fuera el sucesor del anciano Gobernador, no dejaba él por su cuenta de escribir e intrigar en contra de tal nominación, alegando buenos argumentos en apoyo de su opinión, sobre todo decía que tal nombramiento en favor de Diego Arias acarrearía muchos problemas por las numerosas enemistades que había dejado su Padre.

Tambien se oponía a que fuera nombrado Don Pedro de Alvarado 'por las enemistades anteriores de esta Provincia con la de Guatemala y por lo lejos que iba a quedar la Capital para el arreglo de los asuntos administrativos y de justicia de Nicaragua.

Continuó, pues, Castañeda ejerciendo el cargo de Alcalde Mayor y Contador de la Provincia y como ignoraban tanto él corno los vecinos de León que había sido destituido, puso en juego sus habilidades e intrigas logrando convencer al Cabildo de esta Ciudad para que le nombrara Gobernador hasta que el Rey decidiera otra cosa.

En un principio el Cabildo se opuso a tal nombramiento, pero muy sutilmente el Lcdo. les hizo ver que los únicos que en la Provincia tenían nombra miento directo del Rey eran el difunto Gobernador, y él, por lo que a falta de aquél a nadie más que a su persona correspondía dicho cargo.

En general sólo por la expresa voluntad del Rey se podían nombrar los gobernadores, sin embargo, cuando ésta faltaba, los Concejos de Provincias podían hacer dichos nombramientos pero estando siempre sujetos a la ratificación real, reputándose por ello de interinos.

Después de oír muchos argumentos aceptó el Cabildo de la Ciudad apoyar su nominación para el cargo, pero no sin antes hacerle prometer que gobernaría con apego a la justicia y en paz, y el 9 de Mayo de 1531 el Cabildo de León reunido conjuntamente con una representación enviada por la Villa de Santa María de la Esperanza con poder suficiente para ello, pidió en acta pública a su Majestad que Castañeda fuera nombrado gobernador de Nicaraqua (37)

De ésta manera nos encontramos ante un nombramiento nacido de un argumento legalista aceptado por la representación popular y en espera de la ratificación real para adquirir plena validez jurídica que venía a cortar el peligro potencial, no muy remoto, de que la Provincia perdiera su recién adquirida independencia administrativa en beneficio de otras (Guatemala o Santo Domingo).

Nuevamente los vecinos de León habían actuado con infinita prudencia, salvando la Provincia, siendo acuerpados en su determinación por el Cabildo de la Ciudad de Granada que se pronunció en el mismo sentido previniendo iguales peligros y prefiriendo a Castañeda que a cualquier otro que viniera de España sin conocer los asuntos de estas tierras.

A juzgar por una exposición del Concejo y Regidores de León suscrita en el año de 1531, después de la muerte de Pedrarias y en la cual piden a S.M. una serie de medidas en beneficio de la Provincia, se inicia ya en la mente de los vecinos, un nuevo concepto orientador de sus actos tendiente a sustituir la explotación despiadada propia del conquistador, por la práctica proteccionista y humana del colono. 

El amor al terruño va creciendo en los corazones de los nuevos pobladores con la misma intensidad con que pierden las esperanzas de regresar a la Madre Patria y se adaptan al medio.

En este Documento, se pone de manifiesto la preocupación por definir y proteger todo cuanto queda dentro de los ámbitos de la Nueva Patria. 

Se pide a Su Majestad entre otras muchas cosas, que se determinan los límites de la Provincia, tanto por el Norte como por el Sur; (pues el arreglo de Pedrarias con López de años anteriores no fué respetado), que no se deje salir de ella animales, indios, ni españoles para que no se despueble, que se disminuyan los impuestos, que para ejercer los cargos sean nominados los individuos de experiencia y avecindados en la tierra, etc.

En cuanto a los límites de la Gobernación textualmente dicen a Su Magestad lo siguiente:
 

Como para interponer apelaciones en los asuntos tanto criminales como civiles de cualquier cuantía que fueran, era necesario recurrir a la Audiencia de Santo Domingo (La Española), con el consiguiente gasto y perjuicio que semejante viaje ocasionaba, máxime en aquellos tiempos, los vecinos de León, con una maravillosa intuición jurídica y sentido práctico de las cosas, piden en esta misma carta que nos ocupa, que se conceda competencia por razón de la cuantía a los Cabildos de las diferentes ciudades de la Provincia de Nicaragua para con'cer en apelación de los fallos sobre asuntos por valor de menos de cien pesos-oro, dictados por los jueces locales.

Asimismo, para evitar el viaje hasta la isla de Santo Domingo piden a S. M. que organice una Chansillería (Tribunal de Apelación) o Real Audiencia en Panamá compuesta por dos o tres letrados (oidores) para que conozcan en apelación de los asuntos civiles y criminales de Nicaragua. (En los civiles sólo para los casos de mayor cuantía, o sea de más de cien pesos-oro), debiendo tener dicho tribunal pode- o res amplios y bastantes como los que tenían las audiencias de México y la Española. (40)
 
 
 

Cabe hacer notar que el Rey accedió a esta última petición y que para el año de 1538 fue creada la Audiencia de Panamá con el objeto de cumplir las funciones que en los asuntos legales estaban antes encomendadas a la de Santo Domingo, y a cuya jurisdicción habían estado sometidos en segunda instancia todos los asuntos de esta Provincia desde su fundación. Se confirmó la jurisdicción de la Audiencia de Panamá por Real Cédula del 26 de Mayo de 1539 y estuvo Nicaragua sometida a dicha Audiencia hasta el año de 1543 en que fué creada la de los Confines en la ciudad de Gracias entre Guatemala y Nicaragua.

Otra cosa muy interesante es que en este mismo documento los vecinos de León dejan entrever ya un posible cambio de asiento de la Ciudad y por ello piden al Rey consentimiento para hacer tales cambios (en general) por simple acuerdo de los Cabildos, cuando las condiciones naturales se tornen desfavorables para la existencia de las ciudades, en el lugar en que originalmente se encuentran asentadas.

Pedrarias en sus tiempos de Gobernador de Panamá hizo tales traslados sin consentimiento de autoridad alguna, movido por la necesidad de mejorar la situación geográfica de algunas ciudades, habiendo sido muy criticado por ello, sin embargo, ahora se comprende con claridad cuánta razón tenía en hacer aquellos cambios. 

Muchas ciudades en el mundo han sufrido cambios geográficos, bien sea por que el medio en que se encontraban ubicadas al principio se hacía inconveniente para la salud y seguridad de sus habitantes, o porque sus fundadores no tomaron en cuenta porque no les fueron conocidas aquellas circunstancias perjudiciales que después se habrían de presentar. 

A pesar de la enorme prudencia y gran intuición de los conquistadores fue inevitable que muchas ciudades quedaron asentadas en sitios no convenientes para ello, máxime en una geografía violenta y cambiante como es la de América; de ahí que en este Continente sean abundante los ejemplos de tales desplazamientos urbanos

Pedían también en esa carta, que nadie fuera sustraído para ser cambiaren de propietario (encomendero) pues lógicamente cada uno trataría de sacarles el mayor provecho; y que se mantuviera en vigencia la exención acordada para las ciudades de Nicaragua en 1527 para que no se pagase el quinto del oro extraído de las minas, todo con la idea de ayudar a los nuevos pobladores.

Suplican a S. M. en el mismo Documento que les envíe sacerdotes suficientes para las necesidades de los monasterios que había en la Ciudad que para tal época sumaban tres en total, dicen lo siguiente al respecto:
 

En Real Cédula del 25 de Enero de 1531 la monarquía española compenetrada de nuevas ideas humanitarias dió decididamente un paso trascendental tendiente a cambiar el tratamiento esclavista, que en perjuicio de los habitantes de América habían instaurado los monarcas anteriores, evolucionando hacia concepciones menos reñidas con la filosofía cristiana ancestral. (al menos en teoría).

En la primera parte de dicha Cédula se trata de explicar las razones que movieron a los Reyes Católicos para permitir que los indios fueran esclavizados, señalando c o m o t a l e s, entre otras: el que, los naturales no admitían a los predicadoros de la Santa Fe Católica resistiéndose a mano armada a recibirlos por lo que hubo que hacerles la guerra, siendo considerados esclavos todos los capturados bajo tal actitud. 

A continuación reconoce la Monarquía con soberana sinceridad (que la honra), los intolerables daños que en contra del servicio de Dios y de Ellos, habían sido causados por la desenfrenada codicia de los conquistadores y otras personas, que hacían la guerra a los naturales sólo para esclavizarlos, ocasionando grandes daños a la población de las tierras recién descubiertas. En virtud de todo lo expuesto concluyen ordenando a los Gobernadores, nadores, Capitanes, Alcaldes y vecinos en general que ni aún en guerra justa declarada por la misma Corona, puedan ser capturados los indios ni some tidos a esclavitud, siendo valedera esta prohibición para en tiempos de paz.

 

Esta Cédula fue enviada a todas las Gobernaciones del Continente para su universal acatamiento, quedando a partir de entonces el régimen de las encomiendas como único sistema explotador del hombre americano, siendo forzoso agregar que tal régimen continuó prácticamente las mismas infamias del anterior, aunque con algunas ligeras variantes.

Suponía probablemente la Corona, que al ser considerados los indios como propiedad particular del encomendero, éste se iba a preocupar por la conservación de los mismos, al menos por el natural egoísmo del hombre tendiente a cuidar lo que le pertenece, provocando tal actitud, un sentimiento nuevo, que podríamos llamar ego-altruista que redundaría en provecho de los infelices naturales del Nuevo Mundo.

En días pasados el Lcdo. Castañeda se había opuesto a que le fueran otorgados a Pedrarias los diferentes cargos de Gobernador, Justicia Mayor y Contador en forma exclusiva, por la incompatibilidad que los mismos involucraban, sin embargo, en la carta antes referida, los vecinos de León habían pedido a S.M., por intrigas del mismo Lcdo. que le fueran conferidos a éste esos mismos cargos, lo que vendría en perjuicio de la Provincia al mezclarse las cuestiones de la justicia con las de orden.

A pesar de lo dicho poco tiempo pudo engañar a los leoneses el astuto Lcdo., pues para el 17 de Septiembre de 1531, en carta suscrita secretamente, exponían los vecinos de la Ciudad a S.M. cómo habían sido víctima de las maquinaciones de Castañeda por carecer ellos de gentes entendidas y doctas y relataban en el mismo documento las amenazas que dicho funcionario les había hecho en base a su nombramiento que reputaba de origen real.

Relatan en el mismo documento los abusos que al mes escaso de haber tomado el poder empezó a cometer dicho Lcdo., quitando a los vecinos los indios que tenían en encomienda, tomándolos para luego él venderlos y haciendo toda clase de injusticias para obligar a los colonos a marcharse a tierras lejanas quedándose con sus bienes y repartimientos. También lo acusan de retener sin fallar los procesos y señalan que, cuando alguien le reclama lo manda a poner preso y ordena que lo maltraten; exponen luego como ha desencuadernado el libro de la CDn taduría Real sacándole unas páginas y metiéndole otras, y de cómo se ha apoderado de las tres llaves del Arca Real en donde el Tesorero de la Tobilla guarda el oro de la Real Hacienda.

Por todo lo anterior piden a S.M. que, envíe un letrado porque ellos son unos "quatro pelados" (palabras textuales de la carta), a quienes engaña fácilmente, que se siga juicio de residencia en su contra y que sea destituido de inmediato de todos los cargos que ocupa. (42)
 
 

Con dicho documento recibió un profundo golpe el Gobernador interino que como ya sabemos fundamentaba legalmente su gobernación en la voluntad de los Cabildos, y únicamente le faltaba la ratificación real para el debido perfeccionamiento jurídico de su mandato. Sin embargo, como el Lcdo. controlaba la situación, no permitió nunca que oficialmente los Cabildos se pronunciaran en forma abierta y pública en contra de lo que habían acordado anteriormente cuando logró sorprenderlos el 9 de Mayo de 1531, por lo que continuó Castañeda ejerciendo la gobernación de la Provincia con fundamento en dicha aceptación.
 

El 24 de Marzo de 1532, cesó en sus cargos de Alcalde Mayor y Teniente de Gobernador, el Lcdo. Castañeda, por haberse conocido lo dispuesto en Real Cédula del 11 de Marzo de 1531, siendo sustituido en ellos por Isidro de Robles, habiendo luego presentado su Provisión Real ante el Cabildo de León para ser tenido únicamente como Contador.

El cabildo que lo recibió como tal, estaba integrado por los miembros siguientes: Isidro de Robles, Teniente de Gobernador y Alcalde Mayor; Juan Téllez, Tesorero y Regidor; Diego de Tapia, Veedor y Alcalde Ordinario. Hernando de Alcántara, Alcalde Ordinario; Diego de Ayala, Alonso Martín Rogel de Loria García Alonso Cansino y Andrés Caballero, Regidores; y Domingo de la Presa, Escribano Público y del Concejo.

Por Real Cédula del 25 de Abril de 1532 se mandaba al Gobernador interino que entregara a Arias Gonzalo (hijo de Pedrarias) la fortaleza que había construido en Granada el difunto Fernández de Córdoba, siendo juramentado para el desempeño de dicho cargo en Medina del Campo el 8 de Mayo de aquél año.

En Diciembre del mismo año, el Contador Castañeda, el Tesorero Juan Téllez y el Veedor Diego de Tapia, nombraron al Br. y Físico Francisco Pérez de Guzmán, Médico y Cirujano de la Guarnición de las Minas a pedimento de los mineros a quienes había curado el año anterior con mucho éxito. También fue nombrado Alcalde de la Fortaleza Diego Núñoz de Mercado. La Fortaleza había continuado siendo de mucha utilidad sobre todo después de los últimos años en que López de Salcedo había dejado alborotados y en franca rebeldía a los naturales de la Provincia.

Los diferentes abusos del Lcdo. Castañeda pusieron en franca bancarrota la endeble economía de la Provincia y tal como lo habían anunciado los vecinos quejosos de León la gente emigraba en grandes cantidades hacia el Perú en busca de mejores horizontes.

Sin embargo a pesar del mal gobierno hubo algún progreso en la Ciudad y en 1532 fué hecho el púlpito de la iglesia por el carpintero Alvaro de Zamora, así como la puerta del Perdón y se le puso cielo raso a la Capilla Mayor. Se construyó nueva casa Real de Fundición pues la anterior estaba ya bastante deteriorada, probablemente por haber sido mal construida, la edificó el maestro Juan Meco (de quien ya hemos hablado), quien, también levantó la tapiería de la iglesia e hizo algunas reparaciones en la misma.

Por lo dilatado de las comunicacionas tardaba mucho en llegar a estas playas la justicia Real y mientras tanto el nuevo déspota continuaba haciendo de las suyas, pues Castañeda recibió sueldo de Alcalde Mayor hasta últimos de Agosto de 1533 y continuó gobernando de hecho la Provincia, aunque según él lo afirma en sus informes por el desempeño de tal cargo no se le pagaba ni un centavo de sueldo.

Según parece el año de 1533 fué muy malo pues se había hecho muy difícil la explotación de las minas por la enorme escasez de indios de las partes llanas que tenían y por la agresividad y continuos ataques que sufrían de parte de los que vivían cerca de los centros mineros, lo que obligaba a gastar no menos de 15.000 castellanos para la defensa de dichos centros cada año, siendo aportada ésta suma por los vecinos de León y Granada.

La escasez de indios se acentuó más por la peste que hubo de viruela (la llamaban Sarampión) que los redujo a una tercera parte de su total, habiendo muerto 6000 de ellos en sólo los alrededores de las ciudades principales. 

A este respecto a su llegada dirá Pedro de los Ríos en carta fechada en León el 22 de junio de 1533 a S.M. lo siguiente:
 

Además los indios de los llanos (Costa del Pacífico) se enfermaban e" las minas, pues eran muy húmedas y frías y llovía constantemente y no se encontraban en dichas tierras las frutas y animales que ellos acostumbraban comer. Parece que estaban o eran tan débiles o poco acostumbrados al trabajo estos pobres infelices que en sólo el viaje morían. (Esto según dice Castañeda) . 

En carta fechada en León el 1 de Mayo del mismo año, dice el Lcdo. Castañeda: 
 
 

Sin lugar a dudas que el Lcdo. omtió señalar que muchos morían por las enormes cargas que a manera de bestias tenían que transportar por largas distancias (más de cuarenta leguas) con muy poca alimentación y sufriendo las crueldades del lá. tigo y del chuzo, además de la pena que el desarraigo y el terrible futuro que les esperaba en las obscuras galerías áureas, les producía.

Los males anteriores acrecentaron la emigración hacia el Perú que llego a ser casi masiva, saliendo continuamente barcos furtivos cargados de vecinos de esta Provincia que partían esperanzados ha cia la Gobernación de Pizarro.

Por este tiempo salió el Capitán Francisco Godoy, con una nave de leoneses a ayudar en la conquista del Perú encontrando a Pizarro en Túmbez en donde se le unieron,

Sebastián de Belalcázar, otro vecino de León fue nombrado Teniente de Gobernador de la Ciudad de San Miguel, por el mismo Pizarro. El Capitán Gabriel de Rojas, vecino de la Ciudad organizó otra expedición compuesta por 200 hombres y dos navíos y se alistaba para salir en ayuda de Pizarro cundo pasó Alvarado, el Gobernador de Guatemala, con su expedición hacia Quito y le tomó los dos navíos que tenía listo en el Puerto de la Posesión y se los llevó. (45).
 
 
 
 

Hasta el ganado sufrió terribles plagas ese año, disminuyendo considerablemente en número con el consiguiente encarecimiento del mismo y de sus productos derivados.

A finales de ese año de 1533 se despoblaron las minas lo que trajo una baja en la prosperidad de la Ciudad, pues continuaban siendo éstas la principal fuente de actividad y riqueza de la colonia, aunque ya existían varias grandes haciendas de ganado.

El 29 de Febrero d e 1532, Pedro de los Ríos, había sido nombrado Regidor de León y Tesorero de la Provincia, siendo eximido de la obligación de rendir fianza por éste último cargo pues se le reconocía como buena para ello la que tenía rendida para el desempeño del cargo de Contador en el Perú, asimismo fue favorecido con varias encomiendas para su servicio personal. 

El 21 de Marzo del mismo año, se le autorizaba para contratar, comerciar y granjear en la Provincia de Nicaragua sin menoscabo del desempeño de su cargo de Tro. en la misma.

Embarcó hacia su nuevo destino en Sanlúcar de Barrameda el 1 de junio habiendo llegado a tierras nicaragüenses el 12 de Diciembre del mismo año de su nombramiento.

A principios del año de 1533, inició de los Ríos sus funciones como Tro. de S. M. en la Provincia, sustituyendo al Capitán Juan Téllez quien ejercía el cargo interinamente desde la muerte de Diego de la Tobilla.

Fijó su residencia el nuevo Tro. en León, habiendo construido al poco tiempo de su llegada una buena casa siendo imitado por Gonzalo Cano. Por aquellos días Vicente de Béjar abrió una nueva posada, la que con la de Isidro de Robles que ya existía desde en tiempos de Pedrarias aumentaban a dos las que prestaban servicio en la Ciudad.

Por fin, el lo. de Mayo de 1533 escribía el Lcdo. de Castañeda a la Corona pidiéndole nombraran Alcalde Mayor y Gobernador (aún no habían sido nombrados) pues se encontraba muy enfermo y además había constraldo muchas deudas y perdido mucho dinero en Nicaragua.

En 1534 por Real Cédula se ordenaba a los encomenderos construir casas de piedra o de tierra en los dos primeros años de estar gozando de los beneficios de tal estado. Antetiormente ya se había dictado Cédula Real el 16 de Marzo de 1527 ordenando a Pedro de los Ríos (en Panamá) entre otras cosas que se hicieran tejas y ladrillos en abundancia para mejor construir. Se -notaba, pues, una constante preocupación de la Corona por las construcciones estables y serias, además salta a la vista la idea que tiene la misma de obligar al encomendero a que se apegue a la tierra para que se termine radicando en ella con verdadero espíritu colonial.

En el año de 1535 ya había abandonado Nicaragua el Lcdo. Castañeda marchándose al Perú, aunque dijo que regresaba a España, habiendo dejado delegado al Obispo Alvarez Osorio para que se hiciera cargo de gobernar la Provincia interinamente. Había prometido antes de irse dejar fianza para responder por los cargos desempeñados pero no cumplió con tal obligación. Se llevó 200 vecinos españoles y 900 indios en cinco navíos que tenía con la idea de pasar al Perú (todo esto a pesar de lo pobre que pretendía estar según había escrito anteriormente).

Así desapareció de la Provincia dejándola esquilmada, en crisis y con un pésimo antecedente administrativo, este sujeto que se puede delinear como un hombre mentiroso y fatuo, hábil e intrigante, y amigo de hacer aliados de baja ralea para la consecución de sus miras políticas. 

Fue siempre inseparable de empleados falsificadores, curas sodomitas, tesoreros fraudulentos, testigos perjuros, etc. Se decía de él que en una ocasión había matado en unión de su mujer a una india a palos en venganza porque ésta había dado muerte a un perro de su propiedad.

Según dice el Lcdo. Castañeda en su informe a la Audiencia de Santo Domingo del año de 1537, durante su gobierno no se cometieron delitos ni hechos de sangre, no teniendo que castigar a nadie, excepto dos hombres que condenó a la hoguera por pecados contra-natura, y algunos blasfemos. Prohibió los juegos de naipes y mandó quitar todas las barajas que pudo encontrar en manos de los vecinos.

Mandó explorar las islas de la Petronila y Cosigüina en el Golfo de Fonseca en el Mar del Sur por medio del Capitán Hernando de Soto, quien se trajo a todos los indios que encontró, los cuales fueron repartidos entre los vecinos. Descubrió el puerto de Manicia a tres leguas de León (probablemente El Tamarindo) y agrega que cuando él se marchó quedaron en León sesenta y ocho vecinos españoles y en Granada cincuenta y dos.

Esta suma resulta exigua si se toma en cuenta la cantidad de gente que salía en las diferentes expediciones que se hacían, por lo que dicha cifra obliga a pensar que al decir vecinos se refiere a los colonos cabezas de familia y arraigados definitivamente a la tierra y por otro lado nos está señalando también que existía una mayoría que constituía la población flotante de la Ciudad y que estaba integrada por soldados, mineros, comerciantes y aventureros aún no resueltos a quedarse.

Puede ser también una comprobación de lo deshabitada que había quedado la tierra como consecuencia de la mala situación económica de los últimos años y las continuas emigraciones al Perú de los habitantes de la Provincia. (49)

Murió en Enero de 1543 en Madrid de "calenturas, carnaras" (diarrea), "corrompimiento de la vejiga" (cálculos) y otros "males encubiertos" de los cuales padecía desde hacía mucho tiempo, descansando para siempre en la Madre Patria los restos no muy puros del segundo Gobernador de Nicaragua. (Sin contar a Salcedo).

Fue Castañeda el precursor de los Alcaldes Mayores - Gobernadores que harán su aparición ejerciendo el mando de la Provincia a patir del año 1552 y siendo nombrados directamente por la Au diencia de los Confines.
 

No puede ser considerado en estricto sentido como Gobernador porque nunca goz5 oficialmente de tal nombramiento, aunque prácticamente en la Provincia se le consideró como tal, habiendo ejercido dicha función de facto y con el cuasi-asentimiento de la Corona.
 

El año de 1534 fué uno de los más desastrosos en la vida económica de la naciente Ciudad; las cosechas habían sido malas, el ganado y sus productos escaseaban grandemente, las minas estaban abandonadas, la arroba de vino que antes costaba menos de nueve pesos oro, había llegado a la astronómica suma de 15 o más pesos, el remate de los diezmos fue el más bajo en toda su historia (637 Pesos y 4 Tomines) y como una agravante general, el o r o faltaba tanto, que la chimenea de la Casa Real de Fundición no había vuelto a profanar el azul inmaculado del cielo citadino.

Hubo algunas dificultades para que el Regimiento de León reconociera a Osorio como gobernador interino, pues dicho cuerpo no quería aceptar nada que emanase de Castañeda. Diferentes vecinos sobresalientes escribieron al Rey exponiéndole la situación de la Provincia y señalándole algunas medidas que urgía tomar, entre otras, que se nombrara gobernador vecino de estas tierras pues resultaban más buenos que los llegados de España por tener mejor conocimiento de los problemas típicos de estas regiones; que se tomaran medidas contra la esclavitud de los indios que continuaba igual que antes y para remediar tal mal pedían que se hiciera un Registro ante escribano competente de los indios ya herrados y tenidos legalmente bajo tal condición para evitar que aumentaran su número. 

Esta última petición posteriormente fue aceptada por el Rey, quien ordeno que todos los esclavos existentes fueran registrados y se enviara copia de ello a la Corte para un mejor control.

A pesar del deseo de los vecinos de León de que fuera un habitante de estas tierra el nuevo gobernador, el Rey por Real Cédula del 4 de Mayo de 1534 nominó a Rodrigo de Contreras, vecino de la Ciudad de Segovia para el desempeño de dicho cargo. Fue, pues, designado Contreras Gobernador y Capitán General de la Provincia de Nicaragua con sueldo anual de 562.000 maravedíes (lo mismo que Pedrarias) más 500 ducados anuales. 

Se le permitía hacer uso del oficio de justicia, tanto en lo Civil como para lo Criminal, siendo apelables sus resoluciones ant-i el Consejo de Indias para los asuntos de más de 600 pesos-oro, se le recordaba dar solares a los vecinos con el fin de fomentar el arraigo de los colonos en las nuevas tierras.

En Cédula del 21 de Mayo del mismo año se le ordenaba que tomara residencia a Pedrarias Dávila, gobernador que había sido de la Provincia por medio de sus apoderados legales o albaceas y también a Castañeda como Alcalde Mayor que había sido, todo dentro del término de treinta días, asimismo se suspendía al dicho Lcdo. y a sus oficiales de los cargos u oficios que desempeñaren, y se le ordenaba que conociera en todas las causas que estuviesen sometidas al Lcdo. y pendientes de resolución fallándolas prontamente. Cabe señalar que en esta Cédula siempre que se menciona al Lcdo. Castañeda se le trata como Alcalde Mayor y nunca como Gobernador.
 

Pertenecía Contreras a una sobresaliente familia, y según el cronista Oviedo era una persona magnífica, sin embargo, sus actuaciones posteriores ponen en dudas la exactitud de dicho juicio. Contrajo matrimonio con Doña Maria Arias de Peñaloza, hija mayor del difunto Pedrarias y ex-prometida epistolar del descubridor Balboa, habiendo llegado en su compañía y la de sus pequeños hijos: Pedro, Isabel y María a León en el año de 1535 (El Dr. Ayón dice 1536). 

En Nicaragua nacieron: Diego, Vasco, Hernando y Jerónima.

 su llegada no encontró al Lcdo. Castañeda pues éste ya había partido hacia el Perú, habiendo recibido el gobierno de manos del depositario interino del mismo Sr. Obispo Alvarez Osorio, procediendo inmediatamente a cumplir las provisiones reales que llevaba y a cambiar trascendentalmente el sistema de tenencia de las encomiendas con lo que ocasionó los malestares propios a todo cambio patrimonial verificado violentamente dentro de un régimen social pre-establecido. Como consecuencia del juicio de residencia que levantó, dictó Cartas de Justicia en contra de Castañeda, comunicándolas a la Aundiencia de Santo Domingo para que fuera capturado.

Inició Contreras su gobierno el día 1 de Noviembre de 1535 nombrando para Alcalde Mayor al Lcdo. Gregorio Saballos con sueldo anual de 100.000 M. y designando para el cargo de Contador a Diego Núñez de Mercado y para el de Veedor a Juan de Chávez, ese mismo año comienzan a ejercer de escribanos de acuerdos: Martin Membreño y Alvar García.

Traía además Don Rodrigo la orden de tomar cuentas al Tesorero de la Provincia, Pedro de los Ríos quien desde el año de 1533 en que principió a ejercer su cargo no las había rendido, manteniendo el Tesoro Real en precaria situación y sin haber cumplido con una serie de compromisos económicos que tenían que haber sido pagados del mismo.

Dio comienzo a su mandato el nuevo Gobernador disgustándose mucho el Tesorero, por lo que formó una liga secreta con varios vecinos de la Provincia y todos juntos juraron en el altar mayor de la Iglesia de La Merced de León qua lucharían hasta sacar a Contreras de Nicaragua.

Posteriormente entraron en arreglos Contreras y de Los Ríos, por lo que el primero suspendió el expendiente que levantaba en contra del otro, iniciándose a partir de entonces una alianza demoníaca que seria fatal para la buena marcha del futuro gobierno de la Provincia.

Este pacto fue ratificado con el matrimonio que algún tiempo después contraería el Tesorero con la propia hija del Gobernador Contreras, quedando así organizada indisolublemente la primera asociación de esquilmadores de la hacienda pública Nicaragüense.

En 1535 se registraron fuertes temblores y terremotos en la Provincia ocasionando algún daño y el pánico consiguiente entre los habitantes según se desprende de lo informado por el Lcdo. Castañeda en 1537 a la Audiencia de Santo Domingo. Parece que tales sucesos eran frecuentes en aquellos años en que la geografía de Nicaragua e s t a b a sufriendo intensas modificaciones geológicas.

En 1536 fue nombrado Juan de Perea, Factor y Veedor de la Provincia, en sustitución de Pérez de Valer, habiéndole sido asignado un sueldo de 150.000 M. al año, debiendo rendir fianza hasta por 2.000 Ducados ante dos oficiales de la Casa de Contratación de Sevilla previo al ejercicio de su cargo.

El 9 de Septiembre del mismo año, por Real Cédula se reiteraba la prohibición de que los indios fueran objeto de comercio y se mandaba a pregonar talés ordenamientos para que nadie pretendiera ignorarlos; en esa misma fecha la Reina ordenaba explorar el Desaguadero por creerlo de mucha utilidad para el desarrollo económico y comercial de la Provincia.

Por aquel tiempo el Padre Dominico Fray Bartolomé de las Casas pasó por Nicaragua en su viaje hacia el Perú habiendo tenido que regresar al Realejo en esta Provincia por no haber podido llegar a las costas de aquellas tierras pues se lo impidió el mal tiempo, habiendo tenido varios incidentes con Contreras en 1536. Se hace necesario sí para una mejor comprensión de nuestro estudio agregar algunos datos biográficos de tan distinguido visitante que ocupa sitial de honor en la historia de la Ciudad pues en tres ocasiones estuvo en ella animando a sus sacerdotes para luchar en favor de la raza oprimida y lanzando encendidas y justas protestas en contra de sus inhumanos opresores, salvando con tal actuación, al menos en parte, la dignidad del hombre europeo en cuanto a sus relaciones con el resto de la especie humana